Ele foi testado por milhões e milhões de anos e não há uma só vez em que não tenha passado com louvor. Ainda que tenham surgido tentativas de imitá-lo, o leite materno continua a ser o mais completo, poderoso e barato nutriente que existe. Os números não deixam dúvida: crianças que se alimentam exclusivamente no peito da mãe têm seis vezes mais chance de sobreviver do que aquelas que não são amamentadas, segundo dados do Unicef.
No entanto, ainda estamos muito longe dos índices recomendados pela Organização Mundial da Saúde. "A OMS orienta ao menos 180 dias de amamentação exclusiva, mas, em média, mulheres de grandes capitais brasileiras alimentam os filhos só no peito por 53 dias. Houve um avanço em relação à década passada, mas estamos bem longe do ideal", analisa a pediatra Elsa Giugliani, professora da Faculdade de Medicina da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Para Keiko Miyasaki Teruya, consultora em aleitamento materno do Ministério da Saúde, as razões de muitas mães trocarem o leite pela fórmula cedo ou nem sequer tentarem amamentar são várias. "As fontes tradicionais de aprendizado - mulheres mais experientes da família - se perderam à medida que as famílias extensivas foram sendo substituídas pelas nucleares, e isso tem transformado esse ato natural em algo não mais instintivo."
A falta de apoio do companheiro também é outra questão crucial para a decisão de amamentar ou não. "Se a mulher não recebe ajuda dos familiares e do marido, ainda que queira, será muito difícil para ela compatibilizar as questões domésticas com a amamentação", sustenta Elsa. Mais: "Se há algo em que as pessoas palpitam é o aleitamento materno. E, muitas vezes, desinforma-se em vez de informar", diz Marcus Renato, especialista em amamentação pelo International Board Certified Lactation Consultant (IBCLC) e editor do site Aleitamento.com. Além disso, diz o pediatra e neonatologista Carlos Eduardo Correa, autor do Blog do Cacá, boa parte das mulheres tem dúvidas se conseguirá produzir leite suficiente, e essa é uma das principais razões de muitas trocarem a amamentação pela fórmula. "Se a mãe não contar com apoio, facilmente acreditará não ser capaz de amamentar. A importância do amparo às mulheres é grande e irá determinar o sucesso da amamentação, na maioria dos casos."
O aleitamento bem-sucedido, esclarece Keiko, depende muito dos profissionais que assistem essa mulher. "Que ofereçam auxílio para que decida o que é melhor para ela e seu filho. Que a escutem. E que a ajudem a desenvolver confiança para que ela permaneça no controle da situação."
O fato é que, mesmo em meio a tantas informações, amamentar será algo que você e seu filho aprenderão juntos. "A amamentação também proporciona calor, contato e proximidade entre mãe e filho, que podem influenciar no desenvolvimento físico e emocional da criança", diz Carlos.
Para a consultora pelo IBCLC Celina Valderez Feijó Köhler, a amamentação é um dos momentos mais importantes para a mulher. "Se as mães percebessem o poder que dá ver que a criança está crescendo com saúde apenas com o leite que ela produz, talvez mais delas se decidissem por dar de mamar."
